В своем движении вокруг Земли Луна периодически проходит между Солнцем и Землей (новолуние) и в противоположной стороне от Солнца и Земли (полнолуние). Во время полнолуния ночное светило всегда оказывается вблизи земной тени, естественным образом отбрасываемой Землей в космическое пространство. Если Луна заходит в тень Земли, то происходят лунные затмения.

Полутеневое лунное затмение 31 декабря 2009 будет в интервале с 20:15 по 0:30 (по москве).  Максимальная фаза затмения в 22:22. Наблюдать его смогут в  Африке, Индии и Китае.